聯合國一九九二年提出「人類發展指數」(Human Development Index,HDI),便同時衡量一個國家人民的健康、教育和經濟的表現,各指標重要性均等。在這項統計裡,美國GDP世界第一,但在健康和教育兩項指標,卻連前二十名都排不上,整體排名也只第十五名,突顯美國的發展失衡狀況嚴重。而冰島、挪威和亞洲的日本,整體發展均優於美國。
此外,GDP也無法反映收入、消費和財富分配的情形。
以國民的收入和國內的生產這兩者做比較,前者顯然是比後者更能反映一個國家的人民福祉,在挪威,人民實質收入的成長率從二○○○年開始至今,都超越GDP成長率。而美國普查數據顯示,過去十年,美國家庭收入中位數是下降的,但是各界關心的GDP卻是持續成長,顯示GDP的數據與人民實際處境及感受有相當大的落差。「對大部份美國人來說,過去十年是倒退的年代。早在這次危機之前,大部份人的處境已經比二○○○年要糟。」二○○一年諾貝爾經濟學獎得主、前世界銀行首席經濟學家史迪格里茲(Joseph E. Stiglitz)表示。
此外,根據經濟合作暨發展組織(OECD)今年五月公布最新「社會指標」(Society at a glance 2009:OECD Social Indicators)報告,美國的醫療支出佔GDP的比率,是全世界最高的一五.三%。「這表示美國人健康差,毛病多。但耗費的醫療資源愈多,對GDP貢獻愈大,」美國國家衛生署人口老化局主任蘇茲曼(Richard Suzman)表示,面對GDP所造成的扭曲,各國確實必須建構一個「國家福祉帳戶」(National wellbeing account),彌補GDP之不足。
倡導幸福經濟的小國不丹有一套衡量幸福的方法,不丹以環境為國家發展政策核心,獲得聯合國「地球冠軍」(Champion of the Earth)。英國萊斯特大學社會心理學家懷特(Adrian White)根據聯合國的人類發展指數、世界衛生組織及多個國際機構的調查及數據,彙編出全世界第一張「世界快樂地圖」(World map of happiness),排名第八的不丹是前二十名國家當中,惟一一個低收入國家。(見八十四頁表二)
不丹是全世界第一個快樂立國的國家,三十七年前國王辛格(Jigme Singye Wangchuck)即位時,便宣示要將不丹建設成為一個符合佛教教義的國家。相對於GDP或GNP,他提出GNH(國民幸福總值,Gross National Happiness)來衡量不丹的發展及不丹人的福祉。不丹的GNH評量,主要是由四大支柱構成:均衡分配且可以永續的經濟發展、文化保存、自然環境保育及良好政府治理。