小孩直至兩歲或兩歲半還不能說簡單的詞語時，應做進一步診斷才行。第一社會福利基金會資深主任莊碧環表示，若不會講簡單詞語（如爸爸、媽媽）則疑似自閉症，自閉兒與一般孩童最大的不同點在於，他們只會對自己的玩具感到興趣，對於環境的變化（如家中有客人）則較不感興趣。

歐美和日本數據估計，全球有3500萬人患有自閉症，每20分鐘就有一個孩子被診斷為自閉症，第一社會福利基金會資深早療老師易曼表示，自閉兒因先天大腦功能出現問題，並非因心情不想跟別人相處等後天因素所致。目前自閉兒的數據仍不斷攀升中。

因為早期社會的不了解，有些自閉兒到成人後才有接受治療。莊主任表示，22歲的阿廷為多重極重度自閉症，完全沒有口語能力，以致家長、老師們都不知道他究竟想做什麼。莊主任也進一步表示，阿廷剛到基金會時，透過「輔助溝通系統（AAC，意即對於口語溝通困難者，設計適合的輔具方式或器材，如圖片、照片、文字、語音溝通器、手語、手勢動作等，幫助自閉症者與人溝通互動）」讓阿廷一張張溝通圖卡慢慢認，建立圖卡和活動的連結，例如上廁所就帶一張圖卡去，貼在門上，逐漸讓阿廷要上廁所時拿起溝通圖卡表達自己的需要，情緒漸趨穩定。阿廷到基金會至今也3年了，從原本不了解圖卡的意思，到後來學會四種圖卡的運用，也讓阿廷的媽媽為此感到欣慰。

自閉兒在人際互動、語言溝通和行為上有些顯著的障礙特質，在互動方面，經常說話時眼睛不看人、他人打招呼不回應、表情變化少、很少主動找玩伴、不易了解他人的肢體語言和情緒反應，不懂得社會規則，以及環境適應困難；在溝通方面，語言發展遲緩常對他人說話充耳不聞、鸚鵡式的仿說、答非所問、自言自語、不會和人家一來一往對話、只說自己有興趣的話題，說話咬字或音調異常等；在行為上，會表現出固定反覆的行為、狹隘的興趣，如對某物（如汽車）特別偏好，執著於固定玩法、流程、路線或食物，若有改變則會產生強烈情緒反應和哭鬧行為，感覺過度敏感或遲鈍，如排斥洗臉刷牙、害怕某些他人習以為常的聲音，擅長機械性的操作，拙於角色扮演或想像性遊戲。

基金會也表示，「自閉症」一詞經常與「孤僻」、「怪異」和「自我封閉」畫上等號，多數人認為是心理因素或個性使然，透過有些媒體的片段報導自閉症人士的音樂、藝術或數字的天才，易讓人誤認他們為「天賦異稟」，這些訊息侷限了一般人對自閉症的完整認識，甚至影響家有自閉兒之家庭因對自閉症缺乏認識，而延緩0-3歲黃金早期療育期。