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篇名: 古往今來談失智
作者: 捷客	日期: 2019.06.11　　天氣: 　心情:

古羅馬詩人霍拉斯，留下一首著名詩作當中的一句是：「活在當下，勿信明天。」
人在中老年以後，應當繼續保持高度的智能活動，甚至學習更多新的知識技能，挑戰自己大腦的極限。
挑戰大腦的極限談何容易呢人總是好逸惡勞沒有外在的壓力與必要性沒有人會逼出自己的極限

腦科先生說古今】汪漢澄／古往今來談失智

分0聯合報文／汪漢澄圖／Emily Chan

大腦的晚年憂歡

道家經典《列子》裡面有一則寓言，說有個人患了失憶症多年，什麼都不記得，他的妻子和兒子遍訪名醫，終於找到一位神醫，讓他一朝痊癒。他什麼都記起來之後大怒，斥責妻子：「我這麼多年來什麼都記不住，開心得很，現在想起過去的種種，什麼煩惱都來了！」

西元前一世紀的古羅馬詩人霍拉斯（Horace）寫過一首拉丁文詩，裡面描述一位紳士，有嚴重的視幻覺與聽幻覺，每天眼前都連續上演著別人看不見的舞台劇，他就呆坐在那兒，鼓掌大笑，哭泣嘆息。朋友們憂心不已，也是延請名醫將他治癒，他在幻覺消失之後，大大埋怨他的好朋友們：「你們想要對我好，卻反而害了我啊！」

光看上面這兩則記載，會讓人以為，健全的記憶力與清明的神智並不能給人帶來快樂，反倒是失憶與幻覺，讓人更開心。可是在莎士比亞的名劇《李爾王》中，老年的李爾王可沒有那麼爽，他因為智力衰退與判斷力的喪失，受盡了精神與肉體的折磨，甚至導致國破家亡的下場。

古代人通常活不到耄耋之年，所以老後智能衰退的困擾沒有太多，而現代人的壽命愈來愈長，則讓我們有機會見證失憶與神智不清給人帶來的影響。人的壽命愈長，得到失智症的機會就愈大，身為腦科先生，當然看過許多失智症導致的記憶損傷與認知障礙。確實有一些失智的病人，看起來怡然自得無憂無慮，但是絕大多數情況下，失智給患者所帶來的衝擊苦多於樂，尤其患者的家屬或是親近的人，對此感受到的往往是困擾與痛苦。

我們今天對於老年失智症的種類、病因，以及治療方針，都已經有相當程度的了解，而這些了解，都是相當近代的發展。古人對於失智症的認識與看法，不但南轅北轍，並且大多是錯誤的。

中國古代的醫書有提到「癡呆」的症狀，但是這些紀錄，照例有著嚴重的定義不清的缺點。「癡呆」有時候被用來表示反應不好，有時被用來表示先天愚蠢，有時候甚至被用來表示精神失常與癲狂。所以，想在中國傳統醫書裡面找到老年失智一鱗半爪的有用資料，其實是緣木求魚，更不用談治療了。

從希波克拉底到阿茲海默

西方醫學從古希臘開始，一直到文藝復興以前，情況也沒有更好。大哲學家亞里士多德與柏拉圖，「醫學之父」希波克拉底（Hippocrates），都有觀察到老年人智能與功能下降的現象。然而他們都把這當成是一種伴隨年老而來、不可避免的衰退，卻沒有把它當成一種疾病，無視於有些老人依舊精明，有些人未老卻已智能減退的矛盾。其後的羅馬時期以至於接下來的整個中世紀裡，哲學家與醫學家們大致都遵循著此一觀念，對於老年失智沒有什麼新的見解。

文藝復興以後迄於十八世紀，西方近代醫學的發展如同雨後春筍，醫師學者們愈來愈注意到老年失智這件事，正視它為一類腦部的疾病，而不只是正常的老化而已。但是失智症研究真正的快速進展，則是在十九世紀以後的事，當時的許多學者，已經就失智的症狀做了相當科學的分類以及病因分析，其中最具指標性的人物，就是大名鼎鼎的阿茲海默（Alois Alzheimer）。

今天大家都知道，阿茲海默症（Alzheimer's disease）在失智症當中占最大的比例。然而在阿茲海默當初發現這個疾病時，可沒有人這麼認為。

阿茲海默是一位年輕就很有成就的精神科醫師兼神經病理學家，他在1901年十一月任職於德國法蘭克福市立精神病院時，首次邂逅了五十一歲的女病患奧古斯特·迪特（Auguste Deter）。迪特並不老，但已經發生了持續惡化的記憶力減退、人格改變、嫉妒與被害妄想、定向感喪失等等症狀，後來連語言功能都漸漸失去，慢慢變成了無情感反應的蜷縮狀態。

阿茲海默一見到迪特，就對她的病況產生了強烈的興趣。阿茲海默後來離開法蘭克福市立精神病院，卻還是不斷地回頭關心迪特病情的變化。五年之後，迪特因為併發症而死亡，阿茲海默立即設法取得迪特的大腦，做了詳細的病理檢查，在其中發現了之前沒有人報告過的病理變化。阿茲海默知道，自己發現一種新的疾病。

阿茲海默馬上興匆匆的，在同年德國杜賓根舉辦的精神科醫師大會上，發表他的劃時代發現。結果呢，在場的所有醫師對此反應冷淡，無人發言，大家急著等阿茲海默下台，好聆聽接下來關於「強迫性自慰」的演講。阿茲海默後來又連續發表了與迪特具有同樣病理變化的數個病例，但是在其後的五十年間，醫學界普遍認為，阿茲海默發現的是一種極罕見的疾病，不是那麼的重要。

阿茲海默所發現的，是最多而且最重要的一種失智症，然而當時卻極不受重視，以至於阿茲海默的名字極有可能就這樣被歷史湮沒。阿茲海默今天之所以能名垂青史，要感謝他的同事兼上司克雷佩林（Emil Kraepelin）。克雷佩林聲望甚隆，他深信阿茲海默的發現極端重要，就在自己寫作出版的當科經典「精神科手冊」中，把具有這種變化的失智症命名為「阿茲海默症」，因而才使得「阿茲海默」這個名字日後成為不朽。這件事證明，人傑出固然重要，但在醫學界，跟一些重要的前輩培養交情更有好處。

醫學界對失智症的了解，當然早已今非昔比。一般人對失智這回事，也愈來愈熟悉，而且常常帶著某種程度的恐懼感：「我如果以後失智了，怎麼辦？」當然，已經有愈來愈多的科學研究，告訴我們該怎麼吃、該怎麼生活、該矯正哪些身體疾病，可以預防或延後失智症的發生。所以，失智症已經從過去被人認為不可避免、無法治療的宿命脫離，進入了一個早期探知與積極干預的新時代。

不過，腦科先生倒是想從另一種角度，來問一個問題：「如果你一輩子都沒有好好運用過你的大腦的話，你得不得到失智症，有什麼差別嗎？」

美國的著名喜劇演員喬治·卡林（George Carlin）有一次說：「很笨很笨的人得了失智症，我們看得出來嗎？」話雖刻薄，不無道理。我們與其天天憂慮自己將來會不會失智，還不如好好把我們當下仍然健全的大腦發揮到極致，不是嗎？事實上，近年來有相當多的研究顯示，人在中老年以後，不要只「含飴弄孫」，而應當繼續保持高度的智能活動，甚至學習更多新的知識技能，挑戰自己大腦的極限。這樣不但可以延緩智能的衰退，甚至連原來已經發生的早期退化，都有可能反轉回來。

前面提到的古羅馬詩人霍拉斯，留下一首著名詩作當中的一句是：「活在當下，勿信明天。」（carpe diem, quam minimum credula postero.）其中的「carpe diem」二字，直譯就是「抓住今天」（seize the day），一直被人津津樂道，這句短語，實在是振聾發聵。有一部電影《春風化雨》，其中扮演老師的羅賓威廉斯，就不斷地把這句話掛在口邊，對學生們耳提面命著。在這個人類的壽命愈來愈長，失智症愈來愈常見的時代，我們對自己大腦的當下與將來，是不是也該抱持同樣的態度呢？

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